L’allevamento del maiale pare abbia origini antichissime tanto che le prime raffigurazioni di suoi presumibili progenitori sono state scoperte anche nei graffiti della cosiddetta grotta di Altamira (ca. 40.000 a.C.). Intorno al 5.000 a.C., invece, si suppone che sia avvenuto il primo processo di domesticazione in Cina e tracce di poco più recenti se ne hanno anche in Mesopotamia. Il maiale, quindi, è sempre stato di vitale importanza nel sistema alimentare dell'uomo oltre che utilissimo animale da cortile perché capace di cibarsi di gran parte degli scarti provenienti dalla cucina domestica. Nei moderni allevamenti il maiale nasce in tutti i mesi dell'anno in cucciolate normalmente composte da circa dieci - dodici piccoli (alla nascita il “lattonzolo” pesa da uno a due chilogrammi). A seconda dello scopo per cui vengono allevati gli animali, esiste un'importante suddivisione: suino leggero e suino pesante. Il primo viene macellato quando raggiunge al massimo i 100 -110 chilogrammi di peso mentre il secondo tra i 150 e i 180 chilogrammi (mediamente attorno ai 160). L'allevamento del suino pesante è una realtà specificatamente italiana e molto raramente spagnola (il resto del mondo occidentale alleva solo suini leggeri): questo perché si tratta degli unici paesi dove si realizza la produzione del prosciutto.